Origine des vins au Benelux

La viticulture au Benelux a des racines plus profondes qu'on ne le pense souvent. Dès l'époque romaine, les premiers vignobles sont apparus dans la région. Une évolution caractéristique s'est ensuite dessinée : un essor médiéval sous l'influence des monastères, un long déclin dû à un climat plus froid et aux maladies de la vigne, puis, à partir de la seconde moitié du XXe siècle, un net renouveau.

1. Luxembourg

Parmi les trois pays du Benelux, le Luxembourg possède la tradition viticole la plus continue. La vallée de la Moselle, en particulier, est restée au fil des siècles le cœur battant de la production.

Origine : Au cours des premiers siècles de notre ère, les Romains ont jeté les bases de la viticulture sur les coteaux escarpés bordant la Moselle. La production servait notamment à approvisionner les garnisons romaines.
Moyen Âge : Les abbayes ont joué un rôle essentiel dans la préservation de la tradition viticole et ont contribué à l'extension des vignobles.
Époque moderne : Contrairement aux Pays-Bas et à la Belgique, la viticulture n'a jamais complètement disparu dans la vallée luxembourgeoise de la Moselle. La création de l'Institut Viti-Vinicole à Remich en 1925 a donné un nouvel élan au secteur en matière de qualité et de professionnalisation.

2. Belgique

Origine : Dans l'actuelle Belgique également, les Romains ont introduit la culture de la vigne dans les provinces gauloises. Les preuves les plus claires d'une production viticole locale structurée remontent au haut Moyen Âge, lorsque les monastères bénédictins produisaient du vin de messe.
Période d'essor : Entre le XIIe et le XVIe siècle, la viticulture belge a atteint son apogée. Les villes et les seigneurs de château possédaient leurs propres vignobles, surtout le long de la Meuse, de la Sambre et du Geer, ainsi que dans le Hageland.
Déclin : À partir du XVIIe siècle, la viticulture a décliné. Le petit âge glaciaire a rendu la culture plus vulnérable, tandis que la bière gagnait du terrain. Au XIXe siècle, l'épidémie de phylloxéra (Phyloxera) a porté un nouveau coup au secteur.
Renouveau : La viticulture belge moderne a connu un nouveau départ en 1962, lorsque Jean Bellefroid a replanté des vignes à Looz. À partir des années 1990, la croissance s'est accélérée, notamment grâce à de meilleurs cépages et à un climat plus chaud.

3. Pays-Bas

Origine : Aux Pays-Bas, la viticulture ancienne se concentrait principalement autour de Maastricht et dans la vallée limbourgeoise de la Meuse, où les Romains ont introduit la vigne.
Période d'essor : Pendant l'optimum climatique médiéval, la viticulture s'est encore étendue. Vers 1500, on trouvait même des vignobles jusque dans le nord des Pays-Bas.
Déclin : Le déclin s'est amorcé à partir du XVIe siècle. Des étés plus froids ont rendu la viticulture plus difficile, tandis que la bière houblonnée devenait moins chère et plus populaire. Vers 1900, la viticulture commerciale avait pratiquement disparu.
Renouveau : La viticulture néerlandaise a entamé son retour en 1967 avec le vignoble Slavante sur le mont Saint-Pierre, près de Maastricht. À partir des années 1990, des cépages résistants aux maladies fongiques, tels que le Regent, le Johanniter et le Solaris, ont permis une expansion dans presque toutes les provinces.

Le changement climatique a joué un rôle important dans le renouveau de la viticulture au Benelux, tout comme le développement de cépages plus résistants aux maladies fongiques. C'est pourquoi ces pays recourent davantage aux variétés dites PIWI.

Variétés PIWI

Les variétés PIWI sont des cépages résistants aux maladies fongiques, spécialement développés pour une viticulture nécessitant moins de traitements phytosanitaires. PIWI vient de l'allemand : Pilzwidstandsfähige Rebsorten, littéralement : cépages résistants aux maladies fongiques.

Dans la pratique, cela signifie :

Ils sont moins sensibles à l'oïdium et au mildiou, deux maladies importantes dans les régions viticoles humides.
Ils nécessitent moins de pulvérisations, ce qui les rend intéressants pour la viticulture biologique et durable.
Ils conviennent aux climats plus frais et plus humides, comme ceux des Pays-Bas, de la Belgique et du Luxembourg.
Ils sont souvent issus de croisements entre des cépages européens classiques et des lignées de vigne plus résistantes.

Parmi les variétés PIWI figurent notamment le Solaris, le Johanniter, le Souvignier Gris, le Cabernet Cortis, le Regent, le Rondo, le Muscaris et le Bronner.

Au Benelux, les variétés PIWI sont importantes parce que le climat y est relativement frais et humide. Grâce à ces cépages, les viticulteurs peuvent récolter de manière plus fiable des raisins mûrs et sains, tout en réduisant le recours aux traitements chimiques.